你認識印尼嗎？對於真實的印尼，你了解多少？
《華爾街日報》與《經濟學人》雜誌「2014年最佳著作」印尼是世界上最大的群島國家，當今地球上每30個人就有一人以它為家
豐富的天然資源引發各國覬覦，長年飽受殖民剝削與衝突戰爭蹂躪
踏入這個不可思議的萬島之國，走遍13000餘座島嶼，揭開它神祕多變的面紗……1945年的印尼獨立宣言曾許諾：「將盡速解決權力轉移及其他事宜。」70年後的今天，這個全世界人口第四多的國家仍在處理「其他事宜」，並熱烈擁抱民主，致力多元發展。印尼雖有8000萬居民無電可用，臉書用戶卻多達6400萬人。它是地球上資源最富裕、最迷人的國家之一，但也因為政治腐敗無能而千瘡百孔、百廢待興。
印尼人口約2億5千萬，是南亞地區最大的經濟體，從西北的蘇門答臘開始，與新加坡、馬來西亞為界，向東延伸將近5000公里，與東帝汶、巴布亞新幾內亞相鄰，海域直到澳大利亞北方。在綿延數千里的廣闊領域中，充滿了文化的多樣性，有360個不同民族和719種語言。
歷史上，印尼曾出現佛教與印度教王國，但穆斯林商人所帶來的伊斯蘭教，讓印尼成為今天世界上擁有最多穆斯林人口的國家。荷蘭東印度公司殖民統治印尼長達350年（1596-1942），基督教因而進入印尼。二次大戰期間又被日本統治三年半。
華人到印尼發展的歷史也有幾百年，明朝鄭和下西洋，曾停留在印尼三寶瓏（Semarang）、Demak與Tuban。19世紀末，從福建、廣東開始有大量的華人移民。今天印尼華人大約有2千萬人，但卻控制了印尼的經濟。1960年代蘇哈托主政期間開始對華人採取強硬同化政策，禁用中文。1998年5月，因為亞洲金融風暴引發的經濟動盪，轉化為激烈的排華暴動，華人慘遭迫害。
在這複雜的殖民經驗、多種族、多語言、多宗教的龐大國家中，獨立後的印尼一路走來備極艱辛。1998年蘇哈托下台，結束32年的軍事威權統治，印尼開始進入民主化的改革時期，解除對華人的許多壓制規定。
2014年9月的印尼總統大選成為舉世矚目的大事。新總統佐科威接掌政權，比之於緬甸、寮國、柬埔寨、越南、泰國，讓世人對這個南亞最大的民主國家另眼相看。佐科威也展現了強大的企圖心，計畫五年內停止輸出女傭，2019年提供全民健保、十二年義務教育、福利家庭儲蓄計畫、簡化投資手續，期待建立一個海洋大國。
對於這樣一個崛起中的南亞大國，我們了解多少？本書作者皮莎妮精通印尼語，曾於25年前擔任路透社駐印尼特派記者，10年後又以衛生組織的醫學研究者身分返回故地。2011年，她再度重遊印尼，跑遍印尼的大城小鎮、窮鄉僻壤，不僅發現印尼綻放著數不盡的魅力，也找到這個充滿歧異的國家緊密相連的環節。她旅行一年有餘，以摩托車、公車、渡輪探訪印尼群島各地方，甚至以冒險方式鑽探許多走到一半就沒有的路，以及絕大多數印尼人也不曾去過的巷弄與社區，無疑是對這個國家和地方分權自治後各地狀況的巡禮。皮莎妮跋山涉水兩萬公里，途中曾拜會地方顯要，留宿農民、漁夫、牧人和護士家中，那些人的住處往往坐落在地圖沒有標示出來的蕞爾小島上。她觀察印尼人民生活的實際狀況，不僅親訪被遺忘的地區，更是融入當地原住民的生活當中，參與他們的傳統儀式，以幽默、有趣的筆調，描述這個多樣性島嶼國家的種種奇特文化。
自1997年金融風暴導致三十年威權統治的強人蘇哈托下台，1999年通過地方自治相關法案、2001年開始實施以來，印尼正式進入地方分權自治的新時代。省和地區自此擁有前所未有的高財政預算和行政自主權。印尼近年來是個受國際媒體關注、充滿發展機會與希望的「金磚」大國，是不可錯失的投資地。印尼擁有1億1千萬名年齡低於25歲的青年人口，這些讓人覬覦的年輕勞動力在做什麼？皮莎妮在本書中給了讀者非常多而鮮明的畫面，但沒有一個簡單的答案。她發現隨著民主化的進展，政治權力的去中央化已經很明顯。各地方的語言重新被肯定，各個種族的傳統文化再度被挖掘。
《印尼etc.：眾神遺落的珍珠》一書共分前言、結論和一至十三章，皮莎妮將所見所聞編織在一起，並深入剖析印尼近代歷史、貪汙政治制度、種族宗教認同、僵化官僚體制，以及傳統「黏稠」文化。膽大而風趣的她透過細膩觀察和生花妙筆，描繪出一個令人心醉神馳的國家。
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